8620 Nieuwpoort - Het Kompas

Wie zet nu op een zonnige, heldere dag een korte, brandende kaars bloot en onbeschermd op tafel? Wie legt nu onbedachtzaam zijn opengevouwen krant neer op die kaars? Het overkwam deze verstrooide jongen. Het scheelde niet veel - de koelbloedigheid van een garçon - of ik hoefde deze recensie niet meer te schrijven.
De licht getinte houten balken leveren, naast potentieel brandhout, ook een zeker chique cachet aan het interieur, waar het aangenaam zitten is in het voorste gedeelte met ruim uitzicht op strand en zee.
De zaak heeft een goede reputatie onder de tweedeverblijvers en loopt ook deze middag in de week aardig vol.
Om van de schrik te bekomen nuttigen we nog een tweede aperitief en gaan dan voor onze gebruikelijke testbatterij bij een eerste bezoek: garnaalkroketten als voorgerecht, vis of steak frites en de huiswijn.
De garnaalkroketten zijn er van de betere soort en doen de reputatie van het huis alle eer aan.
Als vlees kozen we voor de (duurdere) filet pur die perfect naar ons verzoek saignant gebakken is en letterlijk smelt in de mond. De groene peperroomsaus wordt zonder problemen vervangen door een béarnaise.
Ook voor de huiswijn, een soepele, fruitige rode van het domein Blanville uit de Languedoc-Roussillon, hoeven de uitbaters zich niet te schamen.
Het Kompas mag men inderdaad tot de betere restaurants van Nieuwpoort rekenen. De prijzen zijn ook navenant, echter zonder overdreven genoemd te moeten worden.
--------------------------------------------------------------
We waren er opnieuw op een avond in juli en moeten helaas een stukje van ons enthousiasme terugschroeven.
Het was zeer druk (een woensdag wanneer talrijke restaurants in Nieuwpoort hun sluitingsdag hebben - ook in het seizoen) en we kregen met ons gezelschap van vijf een tafel toegewezen achteraan in de zaak, beter gezegd: het tweede deel voorbij de toog.
Daar is het heel wat minder "chique", om niet te zeggen ordinair café-achtig. Bij de inrichting heeft men bovendien de onzalige idee opgevat op twee plaatsen tegen de muur een soort tablet aan te brengen met daaraan barstoelen waarop wachtenden kunnen aanzitten tot hun tafel vrijkomt. Vanuit de hoogte kijken ze dan in je bord neer.
Daar bovenop komt nog de va-et-vient van de garçons naar de keuken en van de gasten naar de eveneens achterin gelegen toiletten.
Zo gezeten in al die drukte vreesden we het ergste voor wat op tafel zou komen. Tot onze verrassing echter was het eten opnieuw impeccable, de bediening correct en de wijn - per glas - in gulle porties geschonken.
Iets wat ons nu pas opviel: de kaart die men je in de handen stopt ziet er op het eerste gezicht indrukwekkend uit maar is in feite heel beperkt, veel beperkter zelfs dan in menig ander restaurant.
Conclusie: weiger resoluut een plaats op de bruine stoelen in de ruimte voorbij de toog. Daarbuiten is Het Kompas oké.


Het Kompas, Zeedijk (hoek Henegouwenstraat), 8620 Nieuwpoort, tel. 058-23 08 23, gesloten op dinsdag en woensdag

8620 Nieuwpoort - 't Palingkot

Jaren geleden ben ik eens een week lang doodziek geweest van paling, die vermoedelijk opgetakeld was uit de van zware metalen vergeven modder van de Ijzer. Sindsdien heb ik geen paling meer geproefd. Tot gisteren. Op donderdag zijn al mijn favoriete restaurants aan de Kaai gesloten, zo stond ik daar, twijfelend, de meeste andere heb ik al een keer bezocht. Tot een ingeving (en een plots opduikende grote goesting naar paling) mij aan het "palingkot" deed denken, enkele tientallen meter in een zijstraat van de Kaai. Nu wordt alleen nog gekweekte paling geserveerd, sprak ik mezelf moed in.
Wees gerust, lezer, misschien ben ik immuun geworden voor zware metalen, in ieder geval is elk spoor van ellende mij bespaard gebleven. Aan het helder wit vlees te zien was de paling dagvers en smaakte in de gekozen bereiding heerlijk.
Het interieur van de zaak dat er netjes en relatief nieuw uitziet is stijl jaren vijftig en oogt eerder somber daar het achterin gelegen is zonder uitzicht naar buiten. Men heeft scheepstijl proberen na te bootsen, het is koper en kitsch alom.
Op deze doordeweekse middag in juni zijn zes tafels bezet met bij het interieur passende gepensioneerden die - een troost - allen ouder zijn dan ik.
Een omgeschoolde visser bedient in z'n eentje de zaal, maar een kokkin schiet hem op cruciale momenten te hulp. Op tijd wijn bijschenken gebeurt feilloos en met ongekunstelde elegantie, je staat toch telkens weer versteld van die West-Vlaamse efficiëntie.
We vinden een picon au vin blanc (met een scheutje Cointreau) een gepaste binnenkomer voor deze beloftevolle maaltijd en dat blijkt inderdaad zo te zijn: gul geschonken, zo hoort dat in dit no nonsense etablissement. Bovendien helpt het wonderlijk wel om mij met het interieur te verzoenen.
De twee garnaalkroketten van het voorgerecht zijn duidelijk "huisgemaakt", maar missen wat smeuïgheid.
De paling in de roomsaus (je kan kiezen uit een vijftal bereidingen) wordt opgediend in een schattig gietijzeren kommetje en is, zoals gezegd, buitengewoon vers en lekker, perfect gaar, een feest voor de mens.
Samen met de wijn, een Elzasser Pinot Gris van middelmatige kwaliteit en een koffie na betaal ik 48 euro. Niet goedkoop dus (de paling op zich kost 23,90) maar wel zijn geld waard.
(Je kan ook, mits een dag op voorhand te bestellen, paling afhalen)


't Palingkot, Havenstraat 5, 8620 Nieuwpoort, tel. 058-239202, gesloten op maandag en dinsdag